只是，在完成了艰苦的抗癌治疗，重新回到赛场训练的宗伟，却再也无法继续他的奥运梦；他无法保证自己的身体能够承受过大的压力，也同样无法负荷太大的训练量。最终放弃继2004年、2008年、2012年、2016年后，第5次站在奥运舞台的梦想，含泪宣布退役。
事实上，如果他最终如愿，他将超越跳水美女梁敏仪以及风帆名将林良杰，成为史上首个5征奥运的大马运动员。
没有了李宗伟，林丹未来也只能孤身上赛场。东京，是他们生涯的起点，却再也无法成为他们职业生涯的终点……林丹也在微博上说：“独自上场没人陪我了”。
2000年的东京，林丹在那年的亚洲青年锦标赛随队拿下男团冠军并摘下男单金牌；而初出茅庐的宗伟只得一面团体赛铜牌。
宗伟和林丹职业生涯的第一次交手，是在2004年汤杯亚洲区入选赛冠军战，宗伟在这场大马2比3落败的比赛中出任第二单打，他当时1比2输给林丹。
2005年大马公开赛上，宗伟在主场球迷的支持声中复仇，令年少气盛的林丹豪言“这是最后一次输给李宗伟”。然而，竞技场上没有绝对的输赢，宗伟在2005年香港赛和2006年全英赛吞下对林丹的2连败后，又一次在大马公开赛的主场完成复仇。
这一场在古晋举行的大马公开赛决赛，李宗伟视为自己生涯最难忘的胜利，他当时在决胜局以13比20落后，最终实现大逆转，以23比21反败为胜夺冠。
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