2013年世锦赛决赛，两大传奇又一次相逢。然而，苦苦追逐大赛冠军的李宗伟依然遗憾离场。面对持外卡参赛的广州女婿林丹，宗伟在第三局接近尾声时因大腿抽筋无法坚持只能退赛，林丹最终完成了史无前例的5冠纪录。
比赛的最后一幕，宗伟蹲在了场上，此时比分停留在17比20。林丹越过球网上前问候宗伟。这一幕，永远定格在球迷的脑海中，取代年少狂妄和不服输的，是两个相知相惜的对手。当然，当时盛传的“空调门事件”也只能成为这场决赛的点缀。
2014年世锦赛，林丹因为排名过低不获外卡，李宗伟在决赛败给谌龙，但他随后因药检结果确认存在禁药地塞米松被取消成绩；一年后，经过8个月禁赛后复出的李宗伟在队友的“让路”下再次踏上世锦赛征程，备受期待的“左林右李”因林丹失约而无缘在4强上演，宗伟虽然再一次站在争冠点上，但胜利女神仍不在他这，宗伟再一次输给谌龙，饮恨世界赛。
2016年，宗伟在这个奥运年两次打败林丹，宗伟在4月的亚锦赛4强2比1打败林丹，生涯第2次夺冠。同年的里约奥运男单4强，连续两届奥运决赛输给林丹后，宗伟终于第一次在奥运竞技场上打败林丹，将双方的交手纪录写成12胜36负。
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